Classification des rivières selon leur difficulté

Les rivières sont classées par niveaux de difficulté pour les sports d'eau vive. Voici les différentes catégories :

Classe I : Très facile

  • Caractéristiques : Courant faible ou nul, présence de bancs de sable ou de galets. Une bonne maîtrise du bateau en eaux calmes est nécessaire, surtout en cas de vent ou d’approche de barrages ou de piles de ponts.
  • Exemples : Marne, Loing, Loue, Loire des châteaux, Ardèche en été, Dordogne.

 

Classe II : Assez facile

  • Caractéristiques : Courants rapides possibles, petites vagues régulières, drossages, et manœuvres autour de rochers. Passage de sauts de déversoirs campagnards ou de seuils larges et francs. Nécessite une bonne connaissance des manœuvres en petit courant, sous peine de risque pour le bateau. Le pontage est possible mais non indispensable.
  • Exemples : Haute Seine, Sarthe, Cure après Vieux Dun, Cousin après Méluzien, Tarn des gorges, Arve en été.

Classe III : Difficile

  • Caractéristiques : Courants parfois violents, fortes vagues régulières, rapides rocheux, seuils nécessitant des manœuvres précises. Réservée aux équipiers ayant des réflexes et du sang-froid. Les bateaux pontés sont indispensables.
  • Exemples : Cure (La Truite), Isère (de Bourg à Bellentre), Orne (gorges Saint-Aubert), Allier moyen, Scorff en fin d'hiver, Durance.

Classe IV : Très difficile

  • Caractéristiques : Longs rapides encombrés, fortes vagues irrégulières avec rochers émergeants ou affleurants, enchaînement de gros seuils. L’équipier doit avoir un bon équilibre, une grande force et effectuer des manœuvres efficaces en appui. Le casque est obligatoire, ainsi qu’un gilet de sauvetage d’une portance supérieure à 6 kg. L’esquimautage est souhaitable.
  • Exemples : Isère (+ de 20 m³/s), Vézère supérieur (+ de 12 m³/s), Dordogne supérieure avec les 3 turbines, Eyrieux, Ubaye en fin d'été (hors ex-infrans).

Classe V : Très difficile

  • Caractéristiques : Réservée aux très bons pagayeurs en excellente condition physique. En fortes eaux, des manœuvres en suspension sont indispensables. Une reconnaissance fréquente des parcours est nécessaire, et les équipes doivent être homogènes et expérimentées. L’esquimautage est vivement recommandé.
  • Exemples : Haut Tarn, Haut Lot, Haute Dourbie, Ubaye, Eyrieux au printemps, Vésubie, le Taravo et autres rivières corses de la côte est.

Classe VI : À la limite du possible

  • Caractéristiques : Réservée à des pagayeurs de classe V à une certaine époque de leur carrière sportive. Ces sections sont en principe infranchissables en raison de la pente ou de l’encombrement. Les passages en classe VI sont généralement courts et très rares.
  • Exemples : Ex-infrans du bas de l’Ubaye, Sioule à Pontgibaud, hautes sections de torrents corses comme le Rizzanese, le Travo, et le haut Vecchio.
Rafting pays basque avec Gaël Garide
Rafting pays basque avec Gaël Garide

L'engagement

Engagement Définition Référence
E1 Peu engagé, pas de risque particulier sauf circonstances exceptionnelles. Durance, Saint-Clément → Embrun
E2 Engagé, risque de blessure ou de mauvais bain. L'Ubaye, les Ex du haut
E3 Très engagé, les conséquences d’une erreur peuvent être graves, voire fatales. Verdon, le Canyon
E4 Engagement maximum, idem niveaux E2 et E3, mais le portage est impossible dans certains cas : obligation de franchissement. Vésubie, le couloir de Lantosque

La Notation

Cas général

La cotation de la difficulté technique d’un passage est notée en chiffres arabes. La cotation de la difficulté technique moyenne d’un parcours est notée en chiffres romains, accompagnée, si nécessaire, entre parenthèses, de la cotation des passages qui se démarquent. On y ajoute également la cotation d’engagement. Si la difficulté d’un parcours n’est pas homogène, plusieurs chiffres peuvent être utilisés.

Exemple :

  • Ubaye (10 m³), Les Ex du bas : Classe IV-V (5+), E2 (E3).
    • Sur ce parcours, et au niveau d’eau indiqué (débit en m³ ou hauteur relative à une échelle de niveau ou un repère), la difficulté générale alterne entre IV et V.
    • On trouve un ou plusieurs passages de difficulté 5+.
    • L’engagement moyen est de E2, mais certains passages peuvent atteindre E3.

Glossaire

  • Manœuvrier : Se dit d’un rapide très encombré, nécessitant une grande précision et réactivité dans les trajectoires.
  • Plagnole : Moment de calme après un rapide.

Suggestions pour vos sorties rafting

Explorez les plus belles rivières et vivez une aventure unique avec des descentes adaptées à tous les niveaux :

  • Rafting Guil
  • Rafting Guillestre
  • Rafting vallée de Queyras
  • Rafting Hautes-Alpes
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  • Rafting Durance